Le due isole Leeward di Antigua e Barbuda formano un unico stato caratterizzato da affascinanti contrasti. Antigua è la più grande delle due isole Leeward ed ha una popolazione di 67.000 abitanti che vivono sui suoi 279 km quadrati di territorio.

A soli 45 km verso nord si trova Barbuda, 160 km2 su cui vivono 1.500 anime nell’unica città dell’isola, Codrington, che in realtà non è che un villaggio. Insieme, queste due piccole isole offrono ai propri visitatori tutto quanto un vacanziere possa desiderare.

I Francesi e gli Spagnoli combatterono per conquistare Antigua, ma furono battuti entrambi dagli Inglesi, che infine vi stabilirono il loro dominio. Da allora le isole Leeward sono diventate uno dei maggiori produttori dei Caraibi di canna da zucchero ed un importante nodo per i trasporti.

Antigua e Barbuda conservano ancora oggi tante testimonianze del proprio passato. Gran parte dei turisti arrivano qui su navi da crociera e scendono nel porto della capitale, Saint John’s, sull’isola di Antigua. L’isola è letteralmente cosparsa di forti del 18° secolo, alcuni dei quali ormai ridotti a romantiche rovine, mentre altri sono ancora abbastanza ben conservati. Presso English Harbour, un centro che si trova sulla costa meridionale dell’isola, è stato da poco restaurato per i visitatori l’arsenale di Nelson, dedicato al grande ammiraglio che fu di guarnigione qui per tre anni.

Si dice che in queste isole ci sia una spiaggia per ogni giorno dell’anno, l’ideale quindi per chi ama abbronzarsi e fare tanti bagni; queste spiagge non sono quasi mai affollate e sono tutte protette dalla barriera corallina. Se non volete assolutamente andare nello stesso posto per due volte, prendete una barca e raggiungete una delle 30 isolette che si trovano al largo di Antigua e Barbuda, dove troverete altre spiagge.

Anche Barbuda ha delle magnifiche spiagge, distese che sembrano infinite di sabbia bianca e intensa vita marina. Chi ama fare immersioni troverà qui veri e propri boschi di corallo oppure potrà esplorare qualcuno dei 200 relitti di navi che giacciono sul fondo del mare attorno a questa idilliaca isoletta, mentre gli amanti della natura potranno prendere una barca e aggirarsi tra le foreste di mangrovia per osservare le migliaia di uccelli fregata che vi abitano.

La vita a Barbuda è tranquilla, la ricettività è limitata, ma è esattamente questo che rende l’isola così irresistibilmente affascinante.