Con i loro 300 chilometri di tranquille spiagge color avorio ed i loro affascinanti fondali, le Isole Turks e Caicos sono una vacanza da sogno.

Alcuni storici oggi ritengono che quando Cristoforo Colombo mise piede per la prima volta nel Nuovo Mondo, in realtà sia sbarcato su Grand Turk e non a San Salvador. Se la cosa non si è saputa per tanto tempo, forse è perché le attrattive così ovvie di queste isole sono passate quasi inosservate fino a poco tempo fa.

Dopo che gli indiani arawak, che vivevano qui ai tempi di Colombo, furono riuniti e imbarcati per essere portati altrove, l’isola rimase disabitata finché i pirati non la utilizzarono come luogo di sosta e gli abitanti delle Bermuda non arrivarono per raccogliere il sale da spedire in Nord America e in Europa come conservante. La raffinazione del sale marino rimase l’industria principale dell’isola fino alla fine degli anni Sessanta. Da allora sono gradualmente subentrati il turismo e la finanza offshore che sono ora diventate le principali fonti di reddito. Oggi l’isola è un centro finanziario offshore ed una meta turistica sempre più ambita.

Colonie della Corona britannica situate all’estremità sud-orientale delle Bahamas, Turks e Caicos sono divenute internamente autonome nel 1976. La valuta ufficiale è il dollaro statunitense e l’inglese è la lingua ufficiale; inoltre, è uno stato che gode di una reputazione invidiabile per quanto riguarda la sicurezza.

Solo otto delle 40 isole sono abitate. La capitale, Cockburn Town, si trova sull’isola di Grand Turk, meta preferita dai pescatori, dai sub e sede del museo nazionale. A non molte decine di metri dalla linea costiera di Grand Turk, l’oceano sprofonda fino ad una profondità di 2.135 metri nel cosiddetto Columbus Passage (Passaggio di Colombo), lo stretto di poco più di 30 km di larghezza che separa le isole Turks dalle Isole Caicos. Gli appassionati di immersione non possono assolutamente perdere l’opportunità di scendere a guardare questa impressionante parete a picco sotto il mare.

Sull’isola Middle Caicos, potrete ammirare le grotte chiamate Conch Bar Caves, con impressionanti stalattiti e stalagmiti ed i misteriosi laghi salati sotterranei, ancora quasi inesplorati. Non molto lontano, i resti di un insediamento degli indiani arawak e lucayan hanno cominciato ad interessare tanto gli archeologi quanto i turisti.

L’affascinante isola di Providenciales, detta Provo, è stata recentemente oggetto di un notevole sviluppo: grazie alla fantastica baia Grace Bay Beach, votata in due occasioni come la migliore al mondo dai lettori della rivista Conde Nast Traveler, è passata dalla condizione di zona depressa quasi disabitata, a quella di paradiso turistico di fama mondiale. Lungo le coste della baia sorgono molti residence, un casinò, vari ristoranti ed un centro commerciale. Il campo da golf Provo è uno dei migliori della zona.

Provo ospita un allevamento più unico che raro, la Caicos Conch Farm, fondata nel 1984 per allevare strombi a scopo commerciale, dall’uovo alla fase adulta, un processo che dura quattro anni. Nell’azienda si allevano fino a un milione e mezzo di strombi per volta. La carne dello strombo è da sempre stata considerata prelibata nei Caraibi e se ne esportano enormi quantità negli Stati Uniti. Non si butta via niente dello strombo: le conchiglie servono per confezionare articoli da regalo e souvenir.

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