Sint Maarten è la parte minore del territorio di una bellissima isola che l’Olanda condivide pacificamente con la Francia. È l’isola più piccola al mondo ad essere suddivisa tra due nazioni e naturalmente queste due parti hanno ciascuna le proprie caratteristiche, le proprie leggi e costumi. Le due parti convivono pacificamente e i confini sono contrassegnati solo da cartelli di benvenuto.

La parte olandese dell’isola, che occupa solo 44 km² di territorio di cui quasi una decina si trova sotto l’acqua di paludi e laghi salati, è diventata una delle destinazioni turistiche più popolari dei Caraibi, anche per le possibilità di shopping che offre.

I visitatori possono non soltanto passare tranquillamente attraverso l’invisibile frontiera tra i due paesi per gustare la vita francese-caraibica (nonostante l’eccellente cucina della parte olandese sia cosmopolita), ma possono anche approfittare dei vantaggi di fare acquisti in uno dei pochi porti completamente esentasse del mondo.

A Philipsburg, la capitale, ci sono più di 500 negozi in costruzioni tipiche olandesi, fatte di assicelle di legno e dipinte a colori pastello, che vendono beni di lusso al 25-50% di sconto rispetto ai normali prezzi di mercato. I cittadini americani, molti dei quali arrivano a bordo di navi da crociera che sostano un giorno solo per gli acquisti, possono portarsi a casa dai negozi duty-free di Sint Marteen, merci per un valore totale di US$ 600. Se volete fare delle spese che abbiano un vero sapore caraibico, non perdetevi il mercato del sabato di Philipsburg.

I bambini si divertiranno moltissimo nello zoo di Sint Maarten, dove potranno vedere la lince, il gattopardo, grotte piene di pipistrelli, uistiti, gufi e capibara – enormi roditori dall’aspetto di criceti giganti. Gli adulti che amano il gioco, invece, potranno mettere alla prova la loro fortuna nei 12 casinò della parte olandese (mentre sono completamente assenti nella parte francese dell’isola). In alternativa, ci sono tanti vivaci night club.

L’isola ha una storia affascinante: sebbene l’Olanda e la Francia la possiedano in comune fin dal 1648, in passato essa fu occupata anche da spagnoli e inglesi, come si può vedere dalle testimonianze esposte al museo di Philipsburg e dai resti di alcuni forti di origine coloniale, uno dei quali, situato presso il porto Great Bay Harbour, è stato la prima base militare ad essere costruita nei Caraibi dagli olandesi.

Se volete riposarvi e rilassarvi dopo lo shopping sfrenato, le escursioni e notti nella città, ci sono superbe spiagge per fare un bagno tranquillo o per scegliere uno sport acquatico, dal surf alle immersioni, dal parasailing al jet-skiing. Per finire, una cena in uno dei tanti deliziosi ristorantini in riva all’oceano.

Il massimo evento sportivo dell’anno a Sint Maarten è la regata Heineken, che si svolge nel mese di marzo e che attira yacht da tutto il mondo con i loro equipaggi e fornisce un’ottima scusa per festeggiare con musiche, canti e balli in entrambe le zone dell’isola. Caratteristiche sono le cosiddette "steel bands", i gruppi di percussionisti che producono frenetici ed appassionanti ritmi dagli echi tribali utilizzando tamburi ricavati da bidoni di benzina. E perché non accettare la sfida del 12 metri (aperta tutto l'anno) che permette a velisti di tutti i livelli, anche quelli senza alcuna esperienza, di unirsi all’equipaggio dello yacht Stars and Stripes dell’America’s Cup?

Dopo Pasqua si svolge il carnevale annuale, con spettacolari gare di calypso, danze e costumi, e lo stesso avviene per la festa ufficiale che celebra il compleanno della regina Giuliana, il 30 aprile. E se tutte queste feste non vi bastano, turisti e isolani possono fare un salto dall’altra parte dell’isola, nella zona francese e commemorare la presa della Bastiglia il 14 luglio; un altro vantaggio dovuto al fatto di avere a disposizione due nazioni, nonché splendide stazioni balneari, in un’unica isola.

ACCOMODATIONS